什么是设计？曾经有设计大师指出：“设计并不是对一个产品的表面装饰，而是设置一个目的，在此基础上将社会、人类、经济、技术、艺术、心理等多种因素综合起来，使其能纳入工业生产的轨道，对制品的这种构思和计划技术即设计。”可见设计不局限于对物象外形的美化，而是有明确的功能目的，设计的过程正是把这种功能目的转化到具体对象上去。
首饰设计，高深的视觉文化
人类社会之所以进步，就在于人类不断地通过劳动改造世界，创造文明，从而创造出物质财富和精神财富，两者的总和称为文化。而在这些造物的工作中，形成为一个重要的因素，就是表象的“形”。所谓“形”，通俗来说就是可见的和可以触摸到的，因此“形”便包括了形状、大小、色彩、肌理、位置和方向等因素，人们在造物过程中如果主动的对这些因素进行研究，对材料和物体进行艺术加工、组织或综合，这种种便称为“造型”，进一步来讲，就是我们现在提到的“设计”，即视觉语言。
众所周知，人们平常所使用的语音语言，之所以能够作为人与人之间交流的工具来传达意义是经过长时间的发展而约定俗成的。它具有很强的地域性。而视觉形象语言传达一个意图似乎更多的依赖人的生理感受和直觉。如同音乐与舞蹈一样，在一定程度上是一种通用的“世界语”。
在视觉语言这一分支里，珠宝首饰设计因为社会的发展开始被广大消费者所熟知。首饰设计是一种文化载体的艺术创作。同时它也是一门高深的视觉语言，在繁荣都市的街道上，我们都可以看到这种视觉语言，珠宝首饰的璀璨和耀眼的光泽让佩戴者所想要表达的自信，而珠宝首饰设计水平的高低则同时更多反映了设计师对生活方式的把握。
另外一方面，珠宝首饰设计作为人类在物质文明、精神文明的反映，它同时也更多的体现了一种文化。世界珠宝文化源远流长，在众多珠宝设计师的主观因素下，珠宝首饰凝聚了人类的理智和价值观念，成为各个时代信息反馈的总和。
一个时代有一个时代的价值观念和审美观念。在经济、社会形态、文化艺术的集中体现中，中国的珠宝首饰设计成为一个反映中国社会现象的渠道之一。之前消费者购买黄金珠宝为了保值的心理随着中国经济的快速发展，加上中国国民素养的整体提高，已经渐渐成为过去式，21世纪的珠宝消费理念，已经开始转化为艺术与文化，成为一种精神需求。人们已经比以前任何时代都更加追求产品的审美情趣，而这种审美要求反过来成为珠宝首饰设计新的动机、新的形象观念，推动中国珠宝生产设计领域在文化艺术性上的创作活动。
发展迅猛的中国珠宝产业需要设计
举办“2008 CHINA”国际珠宝设计大赛不仅仅是要建立一个与国外同行交流的平台，我们还想通过此次大赛让中国的珠宝企业家重视珠宝设计师，同时也想让设计师感觉到他们就是决定市场、决定珠宝首饰流行趋势的重要角色之一。
——深圳市黄金珠宝首饰行业协会秘书长杨绍武
珠宝首饰在我国有着悠久的历史及浓厚的文化内涵，但由于历史的原因，我国的珠宝首饰设计业相对于产业的发展显得极为落后。回顾中国珠宝首饰业的发展，大体经历了停滞、恢复、发展三个阶段。经过八十年代的停滞状态，之后经过近十年的恢复期，从1990年至2000年中国珠宝首饰业开始进入快速发展阶段。近20年的时间，中国的珠宝首饰业得到前所未有的发展。
中国珠宝首饰设计发展瓶颈
从上个世纪90年代以企业数量剧增为特征的规模化发展阶段，到21世纪以塑造企业形象为特征的品牌化发展阶段，中国珠宝首饰业遇到了前所未有的发展机遇，由于产业发展环境的不断改善，中国珠宝首饰业保持了健康、持续、稳定发展的良好态势。
虽然中国珠宝首饰行业发展快，但是也正因为初期的高利润使得众多珠宝公司盲目成立，珠宝企业开始呈现出千店一面，珠宝款式千款同源的尴尬局面。“没有区别，没有任何特点，企业与企业之间、产品与产品没有太大的变化和差异”成为了中国珠宝首饰业发展快，但缺乏特色，同质化趋势严重的具体表现。
深圳市黄金珠宝首饰行业协会秘书长杨绍武介绍称，目前国内珠宝首饰制造水平在国际上并不存在什么问题，经过这么些年的发展，中国的珠宝制造方面已经达到了较高水平。但是在设计上却是一个瓶颈，中国目前在设计师的培育上还欠缺力度，“十几年前，没有哪个珠宝企业会去注意设计，但是现在不同了，缺乏时尚元素的作品在市场上已经很难卖出去”。
目前的情况是众多珠宝企业需要大量的设计人才，但是在人才引进上却苦于人才难求，杨绍武认为，现在中国的珠宝设计师是属于不能完全实用型，如果不把设计师完全推到市场中商业化，中国的设计就无法进步，也不会有更多令人惊喜的创新表现。据记者调查了解，如今珠宝企业在市场的压力下快速发展，而中国的珠宝人才培养机构、高等院校在设计人才的培养上却起步较晚，即使有部分院校开设了相关设计专业课程，但是在教授之中学员手工动手能力却没有得到锻炼，在这样的环境下培养的人才很难能适应市场的需求。每年从首饰设计专业毕业的学生近5000人，真正从事首饰设计工作的却仅仅为十分之一，严重滞后了企业对设计人才需求的步伐。
TTF珠宝总裁吴峰华对此表示：中国珠宝设计还没有自由化，独立化。缺乏独立机构和独立珠宝设计工作室，自由设计师基础薄弱也是其中原因之一。中国的珠宝设计机制还没有完全建立起来，例如缺乏诚信机制与商业利益机制。
“像国外那样的自由设计师是中国珠宝设计产业发展的一个大的方向，这样的机制能够更好地推动珠宝设计的发展。目前中国珠宝其实可以走两条路，即自有设计师与自由设计师相结合的道路，TTF就是走这样的路。在中国自由设计师机制或者大环境还未建立起来的情况下，这是一个非常适宜的选择。”虽然近期也有资料显示，国内的珠宝设计水平这几年进步比较快。在大量的珠宝设计赛事中，众多的新锐设计师都有获得荣誉。可是即便如此，发展迅猛的中国珠宝业对设计人才也还是饥渴不已，许多中国珠宝品牌眼望国外众多珠宝品牌新的时尚款式面市，抢尽风头而不知所措。
人才匮乏给中国珠宝业的尴尬
一位经济学家曾经说过，中国的产品很大程度只能“有其形而难有其神”。这一比喻很大程度上也反映在了中国珠宝首饰设计上。
中国珠宝首饰设计发展时间并不是很长，加上在企业中从事珠宝首饰设计的设计人才匮乏，众多珠宝企业开始廉价聘用不具备高水平设计能力的人员来从事珠宝设计。即使大家都知道设计师在不断的学习之中才能提高设计水平，并且这也是珠宝设计发展的必经之路。但是，中国目前的珠宝设计师却误入了歧途，从对于学习的产生更多的都是从模仿开始的，变成了几乎疯狂的抄袭之中。
毋庸置疑，在珠宝首饰设计的学习中，中国在设计教育处于初步发展阶段的情况下，对于珠宝设计的方式，设计师们更多的采用了一种模仿的学习技法。但在这种模仿变为抄袭时，它所造成的负面影响开始成为中国珠宝对外发展的一个沉重包袱，拒绝参展、版权追究、人格藐视等纷沓而至。当然，造成行业内抄袭风靡的主要原因除了具备设计师资格的设计人才匮乏外，另外一个因素就是企业打造一个自己的设计中心代价太大，众多珠宝企业的经济实力无法承担聘请知设计师的高额费用。而低薪平庸的设计师又无法承担起具有创造性的工作，这就是中国珠宝企业无法摆脱“模仿”帽子的原因之一。
深圳，在此经历中更是受到巨大影响。作为中国的珠宝之都，一个具有龙头老大地位的区域品牌，在品牌建设和人才引进上因为整体设计落后环境的因素，直接影响到了对外整体竞争的实力。为此，发现和挖掘高素质的珠宝设计新人，积极推动中国珠宝设计产业发展成为了迫不及待的问题。鉴于中国珠宝设计和深圳珠宝产业面临的尴尬局面，中国珠宝玉石首饰行业协会、深圳市黄金珠宝首饰行业协会以及在国际上享有盛誉的中国珠宝公司TTF珠宝开始了一条艰难的寻路之旅。
走出去，让珠宝设计也有中国痕迹
法国珠宝设计师纪尧•布罗夏德曾经说过：“我要通过现代奢华的珠宝设计来捕捉中国五千年艺术和文化的神韵与精髓。”他告诉我们，五千年文明史意味着中国一定会成为世界的主角。
这个机会于2008年8月被中国等到了，2008年8月8日北京第29届奥林匹克运动会的盛大开幕，无疑向世界展示了中国深厚文化的魅力。而在此之前，中国的珠宝行业也同时捕捉到了这一向世界展示自己的机会。
2008年4月26日，“2008 CHINA”国际珠宝设计大赛新闻发布会既启动仪式在深圳举行。中国珠宝玉石首饰行业协会、深圳市黄金珠宝首饰行业协会、国土资源部珠宝玉石首饰管理中心、上海钻石交易所SDE、意大利ORO D’AUTORE、TTF珠宝本着打造中国珠宝的国际时尚水准的理念，联合众多顶尖设计评委团和高端珠宝制造商TTF策划举办此次“2008 CHINA”国际珠宝设计大赛，大赛旨在弘扬奥运精神、传播中华文化、发掘珠宝新人，为加快中国珠宝品牌化进程出力。
深圳市黄金珠宝首饰行业协会秘书长杨绍武表示，弘扬奥运精神、传播中华文化作为大赛宗旨，在考虑比赛的作品设计命题时，组委会依据这一宗旨在珠宝设计中体现2008北京奥运更高、更快、更强的运动之美，并把本次大赛命题为“竞技之美”。杨绍武称，除了体现“竞技之美”，组委会还想通过此次比赛，让中国的珠宝设计师能够感知到国外的流行趋势，并和国外的设计师建立起一个良好的交流平台。“深圳市黄金珠宝首饰行业协会作为主办方之一，想通过大赛，让更多的珠宝企业能够重视设计人才，并且积极培育和发掘珠宝设计人才；同时我们想让国际上认知中国元素，之前的珠宝设计大赛过多的停留于国内的珠宝竞技，现在是要让国外的设计机构和设计师参与进来，通过他们把中国元素的珠宝设计带到他们的国家去”。
意大利珠宝艺术文化交流推广中心负责人DanielE.Virtuoso向记者盛赞了主办方对于举办本次国际设计大赛的初衷，称此次大赛是提升中国原创设计的契机，中国这个文化大国的艺术感染力终于可以显示出他强大的一面。相关报道说，中国珠宝首饰设计大赛发展近几年来在一定程度上取得了不少进步，设计大赛呈现出三大突破，无论在材质运用上，还是在对本土文化的重视上都有较大的突破。越来越多企业意识到，设计终究是珠宝品牌的灵魂，尊重设计师就是正视首饰的发展趋势。而杨绍武还曾经说过，本次大赛还有另外一个目的是“让设计师感觉到他们就是决定市场、决定珠宝首饰流行趋势的重要角色之一”。
4月28日，主办方在“2008 CHINA”国际珠宝设计大赛媒体见面会上表示，大赛协办得到世界黄金协会、国际铂金协会、国际钯金协会、中国珠宝首饰行业协会设计师委员会等全球性权威组织机构的大力支持。同时，组委会通过清华大学、复旦大学等国内著名高等院校、各大国际性珠宝协会向海外发出邀请，众多海外设计院校和设计机构、全球知名珠宝品牌、著名珠宝设计大师均表示了积极参与的态度，并承诺将把最具有国际水准的作品呈现给本次大赛。
2008年5月8日至5月11日，主办方之一TTF珠宝通过上海国际珠宝展进行大型海报和展会宣传结合的方式大力推广，吸引了众多业内外人士驻足咨询、报名。5月13日，第三十三届AWDC世界钻石大会会场上，TTF珠宝面向国际珠宝业界对大赛进行宣传推介，各国嘉宾了解大赛详情后纷纷表示支持和合作。同月，TTF珠宝总裁吴峰华分别于上海及北京拜访了上海同济大学与艺术设计学院的朱静昌教授与清华大学美术学院艺术设计系主任唐绪祥教授并得到校方大力支持。与此同时，“2008 CHINA”国际珠宝设计大赛组委会开始在国内外各大业内主流媒体进行强大的宣传攻势，引起珠宝业界积极响应。
在大赛的国外宣传工作中，TTF珠宝为提高大赛的国际影响力给予了大力支持，通过自身参加各大国际展览会的机会将大赛的消息传播到全球各个国家和地区，每到一地都将提前印制好的意大利文、日文、英文、韩文、中文版的海报与印刷宣传品带到展览现场加以张贴和传送。所参展的国家和地区有日本神户国际珠宝展、俄罗斯莫斯科国际珠宝展、意大利维琴查国际珠宝展、中国上海、广州和中国香港国际珠宝展览会等，大赛国际宣传一路得到了各国的关注和支持，同时吸引了很多国外设计师和机构参赛。
7月26日，全球参与，代表国际与中国珠宝设计力量高水平交流盛事的“2008 China”国际珠宝设计大赛终于开花结果。由国内外知名行业人士及设计专家组成的评审团在深圳对作品进行了评选，在严格评选下，大赛的各大奖项开始浮出水面。据此次大赛组委会公布的资料显示，本次大赛共收到了来自美国、意大利、日本、俄罗斯、瑞士、韩国及我国内地、香港、台湾等十多个国家与地区，总计620余副参赛作品，其中涵盖了独立设计师、企业设计人员、各大院校师生以及社会珠宝人士等多个层面，参赛作品均以中国元素为基调，内涵极为丰富多样，成为国内历年来少有的集国际化、专业性于一体的设计赛事。
设计是品牌的一面旗帜
设计是品牌的一面旗帜。中国不是抄袭者，也不是搅局者。我们也有自己的风格，我们要给世界带来的，是他们没有的中国原创。
——TTF珠宝总裁吴峰华
在中国整个珠宝经营环境中，把设计作为品牌生命的企业不在少数，但是能够拼尽全力打造以设计为主导的企业却不是很多，而“2008 China”国际珠宝设计大赛主办方之一TTF珠宝就是这样的企业。
作为具有全球影响力的，以原创设计及新技术研发为核心竞争力的中国珠宝厂商。吴峰华一直强调TTF珠宝是在创新中成长，用品质创造价值，打造具有东方文化特色的国际高端珠宝品牌。目前的TTF珠宝拥有多项中国专利技术，是中国玫瑰金镶嵌首饰的最大生产商之一。同时，公司也是为数不多的打入国际高端珠宝市场的中国大陆品牌之一，拥有由意大利、韩国、日本、中国设计师组成的国际设计团队和一流的制作技师团队，倡导“以现代设计手法，表现东方文化精髓”的设计理念。
然而即使如此，身为中国国内为数不多积极参与国际上各类大型珠宝展的企业，TTF珠宝在国际交流与合作中，依然会因为外国珠宝同行对中国珠宝的偏见而受到一些不公正待遇。为此，TTF珠宝开始在国际珠宝之林中追求一种身份的认同。在整个中国珠宝产业环境还停留在固步自封，只关注身边事的情况下，TTF珠宝已经开始在以中国珠宝设计的身份于国际珠宝设计中艰难跋涉。
“我们之所以愿意且不惜余力地投身于本次设计大赛，就是想为中国珠宝设计寻找一条路——原创之路，设计制造高品质作品。中国珠宝企业应该把设计应该作为一面旗帜，而且这面旗帜是具有引导性的。通过此次大赛，我们可以向国际珠宝同业传递一个信息，中国珠宝设计在国际珠宝设计圈内不是一个搅局者，而是一个把新鲜的东方文化及设计韵律呈现给大家的公平竞争与参与者”。
综观如今的珠宝产业，国外的珠宝品牌之所以能够百年不衰，并为人所称道和追崇，原因就是无论是珠宝公司领导者还是设计师，都会把设计当作品牌竞争的生命之源来看待。他们在产品艺术、文化、风格上均懂得推陈出新，深知珠宝品牌的生存之道。同时他们还明确了没有产品设计，企业就会失去生命力的道理。身为“以设计为主导”的TTF珠宝负责人，吴峰华明白设计对于一个珠宝品牌的重要性。
“如果再不重视设计对于中国珠宝的旗帜效应，我们的珠宝品牌在国际竞争中将不会再具有生命力。”在近些年来的各大国际珠宝展上，宣传数据显示，国际珠宝品牌对来自中国的珠宝设计提出抄袭疑问并检举现象不在少数，有些更是直接把中国的珠宝设计归类为抄袭范畴。国内一些平面媒体及各类专业网站曾有关于珠宝设计方面文章，文中报道称“珠宝界的抄袭行为，大部分都在国际珠宝展上被发现，因此这种事件不单影响单个企业的信誉，更会影响整个地区珠宝业的品牌与形象。”可以说，此类报道直接道出了中国珠宝品牌在国际珠宝竞争中的尴尬和不堪。
吴峰华把此形容为中国人在用别人的石头砸自己的脚。“如果没有国际和国内的激烈竞争，没有外国人的指责，中国的珠宝企业家就不知道设计目前所处在的地位是何种情况，意识不清楚和目光短浅，只停留在局部的相互抄袭与模仿等于把中国的珠宝产业逼上绝路，严重阻碍了中国珠宝设计的发展进程。目前很多珠宝企业还在迷恋于在局部的信息圈内获得一些局部的设计信息或者新品信息，之后就是在这个局部的‘井’里自我陶醉，且不思进取。”不过即使现状如此，吴峰华还是强调中国珠宝产业虽然有这样那样的诸多问题，但是不容忽视的是中国珠宝产业同时也在快速发展和进步。
“2008 China”国际珠宝设计大赛的成功举办无疑验证了“中国珠宝产业在快速发展和进步”这句话，16个国家和地区600多幅作品，众多国际珠宝设计机构及设计师的积极参加为大赛带来了前所未有的宽广与高度。7月26日，当来自意大利、韩国、日本、美国、中国等大师级评委面对记者时无不提及本次大赛的高标准、高规格程度。在为中国能够举办如此具有国际性的珠宝赛事而感到惊讶和钦佩的同时，国际评委们对于中国珠宝的整体品牌形象也有了新的认识。
在本次大赛中，中国年轻设计师敢于挑战的个性使组委会感到万分欣慰，国内大部分获奖选手是年轻人。同时，大赛作品的国际设计力量和本土设计力量在这一届的参比中都达到了一个新的高度，获奖作品均可以经受商业价值及艺术价值的考验。对于之前主办方怕因为文化的差异而使外国设计师在设计比赛中产生不公平性，如今看来是有些过虑，“恰恰相反的是，国外的设计师绝大多数都对中国文化有深入的了解，在对中国文化的设计运用上，有时候比中国的珠宝设计师还要大胆，如运用‘金、木、水、火、土’五行概念来进行设计。”外国设计师对中国的文化了解到如此深入和细腻更是令主办方为之振奋，这表明中国的文化已经深入到了全球各个领域。同时也给了中国珠宝企业家一个信息，中国珠宝产业目前已经初步具备了走出去的条件，中国文化依旧是国际时尚潮流趋势中不可缺少的主流力量。