鎏金是一种古老的传统工艺，古称火镀金、汞镀金、混汞法等，主要是将金和水银（汞）合成为金汞漆，然后把金汞漆按图案或要求涂抹在器物上，再进行烘烤，使汞蒸发掉，这样金就牢固地附着在器物的表面。根据需要可以分几次涂抹金汞漆，以增加鎏金的工艺效果。器物上的鎏金很牢固，不易脱落。就如电镀那样，但古时根本没有点，但却有工艺像电镀那样。鎏金这种工艺在我国有着悠久的历史，可追溯至春秋末期，到了汉代鎏金技术已经发展到了相当高的水平。东汉《神农本草经》中有“水银杀金银”的记载。

　　由于金具有很强的耐腐蚀性，表面不易氧化，金易与汞结合，形成金汞齐。汞齐对金润湿能力优于许多贱金属，汞能够选择性地润湿并向其内部扩散。随着温度的增高，金汞齐中汞的流动性增加，金的溶解度也增加，当汞向金片（粒）中扩散时，首先在金的表面生成AuHg2，而后向金片（粒）深部扩散生成Au2Hg，直至最终生成Au2Hg固体。金汞齐是银白色糊状混合物，当金汞齐中金比例小于10%时为液体，达到12.5%为致密的膏体。

　　鎏金工艺的主要操作步骤。
　　①鎏金预处理：无论是铜器还是银器，鎏金器物的表面需要锉平、打磨，呈现出镜面的效果，不能有一点锈垢和油污。
　　②制作金汞齐（俗称“杀金”）：用剪刀将金箔剪成金丝，越细越好。剪完后用手将其揉成一团。将金丝团放入坩埚中加热。待金丝烧红后，将汞倒入坩埚，制作金汞齐时，金与汞的重量比通常为1：7。经搅拌金丝很快熔入汞中，汞逐渐变稠，成为银白色的金汞齐，因形似泥状，而被称作为“金泥”。将金泥倒入盛清凉水的搪瓷盆中（或瓷盆中，切记不能倒入铁盆中），金泥凉后，用手摆成堆块，放入干净瓷盆中备用。
　　③涂抹器物表面（俗称“抹金”）：用鎏金棍蘸金泥在器物表面均匀涂抹，再用鬃刷蘸少许硝酸涂在金泥的器物表面上刷，把涂抹在器物表面的金泥刷均匀。用开水把金泥层上的硝酸冲洗干净，再将冲洗后的器物浸泡在盛清凉水的搪瓷盆或木盆中。
　　④烘烤器物：把涂抹金泥的器物放在炭火上烘烤，一边烘烤一边转动器物，随着时间的推移，器物表面开始逐渐发亮，像注出一层水银。用棉花在鎏金层上擦一遍，把可能残存的金泥擦去，使鎏好后的金层平细。继续烘烤，水银不断蒸发，白色金泥层逐渐变成暗黄色，俗称“开金”。
　　⑤鎏金后处理：开金后的器物表面需要用酸梅水、杏干水等弱酸性水进行清洗，再用铜丝刷子蘸皂角水在鎏金层上轻轻刷洗。经过刷洗后，鎏金层由暗黄色逐渐变成黄色，然后用水冲洗干净。要达到好的鎏金效果，一般的器物均需要鎏金2-3遍，有特殊要求的器物通常要经过5-6遍的鎏金才能达到效果。