起版是失蜡铸造的准备工序，由于起版师制作的原版将被反复铸造，因此起版质量的好坏决定了失蜡浇铸最终的质量。

起版操作最重要的要求是“忠实原貌”，即原版的制作必须严格符合设计图纸的要求。要做到这一点，操作者必须首先利用立体思维来深入体验和领会设计者的构思和主题，还应兼顾原版的整体性、协调性、美观性和可操作性。有时由于设计中存在不合理成分，起版师就应该根据实际情况与设计师协商，随时调整设计，使原版的设计趋于完美。起版必须精益求精，例如主石镶口的大小、形状应与首饰整体结构相协调；凸凹面和各种线条应流畅圆顺；花饰、副石镶口的布局应该合理；原版表面各个细微之处都应平滑光亮……

起版的方法一般以制作银版为主，有时也会使用特制的蜡来制作。

一 ．银版（手工制作原版）失蜡浇铸需要蜡版，而蜡版的批量制作则需要用银版制作的橡胶模。银版的制作完全依靠起版师的手工技艺，通过锯、锉、焊、錾等手段用925银制作出棱角分明、线条清晰、表面光洁的原版。从这一点上看，起版过程与首饰的手工制作过程是相似的。但是起版比一般的手工制作有更高的工艺要求。起版要求首饰的表面、镂空部位和背面光洁无痕，要求银版的各部分结构合理、镶嵌宝石的位置尺寸准确无误，有些还要求对镶嵌部位进行预加工（如对包镶内壁打槽或焊丝、对钉镶孔周围起钉、对槽镶的镶槽内壁打凹槽等），因此起版是首饰制作中工艺要求最高的工序。

二 ．蜡版（雕蜡）蜡版是使用特殊成分的蜡制作的。这些蜡根据其硬度一般分为三种型号，以美国产的Ferris牌雕刻用蜡为例，1号蜡为绿色，硬度最大，适用于细小蜡版的制作；2号蜡为紫色，硬度适中，适用于较复杂结构的蜡版的制作；3号为蓝色，硬度最低，适用于简单结构的一般蜡版的制作。通常戒指的蜡版使用蜡管（一般有三种，如图（1）~（3）：一种外圆有一条平面，中空部分为圆柱型；一种为空心圆柱；一种是偏心的空心圆柱）；链牌、耳坠、链节等使用块状、实心的方柱形（或多棱柱形）、圆柱形蜡材（如左图）；大小镶口使用较薄的蜡片；花丝和爪使用各种直径的蜡丝。