汽车的动力来自发动机，发动机是汽车的心脏，以下介绍汽车发动机的工作方式及原理等。
　　
　　发动机是汽车的心脏，为汽车的行走提供动力，关系着汽车的动力性、经济性、环保性。简单来说，发动机就是一个能量转换机构，即将汽油（柴油）或天然气的热能，通过在密封汽缸内燃烧气体膨胀，推动活塞作功，转变为机械能，这是发动机最基本的原理。发动机的所有结构都是为能量转换服务的，发动机伴随着汽车走过了100多年的历史，无论是在设计、制造、工艺还是在性能、控制方面都有很大的提高，但其基本原理仍然没有改变。这是一个富于创造的时代，那些发动机的设计者们，不断地将最新科技与发动机融为一体，把发动机变成一个复杂的机电一体化产品，使发动机性能达到近乎完善的程度，各世界著名汽车厂商也将发动机的性能作为竞争亮点，现在的汽车发动机不仅注重汽车动力的体现，更加注重能源消耗、尾气排放等与环境保护相关的方面，从而使人们在悠闲的享受汽车文化的同时，也能保护环境、节约资源。
　　
　　术语
　　
　　上止点
　　
　　活塞顶所能到达的最高点位置。
　　
　　下止点
　　
　　活塞顶所能到达的最低点位置。
　　
　　活塞行程
　　
　　上、下止点间的距离。
　　
　　冲程
　　
　　活塞完成一个行程的过程叫冲程。
　　
　　燃烧室容积
　　
　　活塞位于上止点时，活塞顶上方的空间。
　　
　　气缸工作容积
　　
　　活塞从上止点运行到下止点所让出的容积。
　　
　　多气缸发动机，各气缸工作容积之和，叫发动机工作容积，也叫发动机排量。
　　
　　气缸总容积
　　
　　活塞位于下止点时，活塞顶上方的容积。
　　
　　压缩比
　　
　　气缸总容积与燃烧室容积的比值。
　　
　　压缩比表示进入气缸内的气体被压缩的程度，它是发动机的一个重要参数。在一定范围内适当提高压缩比，可以改善发动机的经济性和动力性。汽油发动机的压缩比一般为6～10，柴油发动机的压缩比一般为16～22。
　　
　　工作循环
　　
　　汽车的每一个工作循环包括进气、压缩、作功和排气过程，即完成进气、压缩、作功和排气四个过程叫一个工作循环。
　　
　　工作方式
　　
　　工作方式是指的这款发动机的特征，分为：自然吸气、涡轮增压、机械增压和双增压。
　　
　　1、自然吸气就不用解释了，就是利用负压来自主把空气吸入发动机。
　　
　　2、涡轮增压利用排气的废气推动涡轮，强制把空气压入汽缸。
　　
　　3、机械增压是发动机直接输出一个传动轴连通增压器，强制把空气压入汽缸。
　　
　　4、机械+涡轮增压，顾名思义就是含有这两种增压形式的发动机。
　　
　　原理
　　
　　四冲程汽油机
　　
　　往复活塞式内燃机所用的燃料主要是汽油（gasoline）或柴油(diesel）。由于汽油和柴油具有不同的性质，因而在发动机的工作原理和结构上有差异。
　　
　　一.四冲程汽油机工作原理
　　
　　汽油机是将空气与汽油以一定的比例混合成良好的混合气，在吸气冲程被吸入汽缸，混合气经压缩点火燃烧而产生热能，高温高压的气体作用于活塞顶部，推动活塞作往复直线运动，通过连杆、曲轴飞轮机构对外输出机械能。四冲程汽油机在进气冲程、压缩冲程、做功冲程和排气冲程内完成一个工作循环。
　　
　　⑴进气冲程（intake　stroke)
　　
　　活塞在曲轴的带动下由上止点移至下止点。此时进气门开启，排气门关闭，曲轴转动180°。在活塞移动过程中，汽缸容积逐渐增大，汽缸内气体压力从pr逐渐降低到pa，汽缸内形成一定的真空度，空气和汽油的混合气通过进气门被吸入汽缸，并在汽缸内进一步混合形成可燃混合气。由于进气系统存在阻力，进气终点（图中a点）汽缸内气体压力小于大气压力0p，即pa=(0.80～0.90）0p。进入汽缸内的可燃混合气的温度，由于进气管、汽缸壁、活塞顶、气门和燃烧室壁等高温零件的加热以及与残余废气的混合而升高到340～400K。
　　
　　⑵压缩冲程（compression　stroke)
　　
　　压缩冲程时，进、排气门同时关闭。活塞从下止点向上止点运动，曲轴转动180°。活塞上移时，工作容积逐渐缩小，缸内混合气受压缩后压力和温度不断升高，到达压缩终点时，其压力pc可达800～2000kPa，温度达600～750K。在示功图上，压缩行程为曲线a～c。
　　
　　⑶做功冲程（power　stroke)
　　
　　当活塞接近上止点时，由火花塞点燃可燃混合气，混合气燃烧释放出大量的热能，使汽缸内气体的压力和温度迅速提高。燃烧最高压力pZ达3000～6000kPa，温度TZ达2200～2800K。高温高压的燃气推动活塞从上止点向下止点运动，并通过曲柄连杆机构对外输出机械能。随着活塞下移，汽缸容积增加，气体压力和温度逐渐下降，到达b点时，其压力降至300～500kPa，温度降至1200～1500K。在做功冲程，进气门、排气门均关闭，曲轴转动180°。在示功图上，做功行程为曲线c-Z-b。
　　
　　⑷排气冲程（exhaust　stroke)
　　
　　排气冲程时，排气门开启，进气门仍然关闭，活塞从下止点向上止点运动，曲轴转动180°。排气门开启时，燃烧后的废气一方面在汽缸内外压差作用下向缸外排出，另一方面通过活塞的排挤作用向缸外排气。由于排气系统的阻力作用，排气终点r点的压力稍高于大气压力，即pr=（1.05～1.20）p0。排气终点温度Tr=900～1100K。活塞运动到上止点时，燃烧室中仍留有一定容积的废气无法排出，这部分废气叫残余废气。
　　
　　二.四冲程柴油机工作原理
　　
　　四冲程柴油机和汽油机一样，每个工作循环也是由进气冲程、压缩冲程、做功冲程和排气冲程组成。由于柴油机以柴油作燃料，与汽油相比，柴油自燃温度低、黏度大不易蒸发，因而柴油机采用压缩终点压燃着火，也叫压燃式点火，其工作过程及系统结构与汽油机有所不同.
　　
　　⑴进气冲程
　　
　　进入汽缸的工质是纯空气。由于柴油机进气系统阻力较小，进气终点压力pa=(0.85～0.95）p0，比汽油机高。进气终点温度Ta=300～340K，比汽油机低。
　　
　　⑵压缩冲程
　　
　　由于压缩的工质是纯空气，因此柴油机的压缩比比汽油机高（一般为ε=16～22）。压缩终点的压力为3000～5000kPa，压缩终点的温度为750～1000K，大大超过柴油的自燃温度（约520K）。
　　
　　⑶做功冲程
　　
　　当压缩冲程接近终了时，在高压油泵作用下，将柴油以100MPa左右的高压通过喷油器喷入汽缸燃烧室中，在很短的时间内与空气混合后立即自行发火燃烧。汽缸内气体的压力急速上升，最高达5000～9000kPa，最高温度达1800～2000K。由于柴油机是靠压缩自行着火燃烧，故称柴油机为压燃式发动机。
　　
　　⑷排气冲程
　　
　　柴油机的排气与汽油机基本相同，只是排气温度比汽油机低。一般Tr=700～900K。对于单缸发动机来说，其转速不均匀，发动机工作不平稳，振动大。这是因为四个冲程中只有一个冲程是做功的，其他三个冲程是消耗动力为做功做准备的冲程。为了解决这个问题，飞轮必须具有足够大的转动惯量，这样又会导致整个发动机质量和尺寸增加。采用多缸发动机可以弥补上述不足。现代汽车用多采用四缸、六缸和八缸发动机。