每一个开各种类型汽车的驾驶者，都要有相关类型的汽车牌照，也就是我们通常所说的汽车号牌与汽车行车执照的简称。以下是全面的介绍：
　　
　　汽车号牌，是国家车辆管理法规规定的具有统一格式、统一式样，由车辆管理机关经过申领牌照的汽车进行审核、检验、登记后，核发的带有注册登记编码的硬质号码牌。一般为两面，分别按规定安装在汽车前后部指定位置上。汽车号牌是准许汽车上道行驶的法定凭证，是道路交通管理部门、社会治安管理部门及广大人民群众监督汽车行驶情况，识别、记忆与查找的凭证。行驶证是车辆管理机关核发的，记载车辆初次登记的主要内容，由车主保存，随车携带，供记载变动情况及随时查验的统一格式的登记册。按照《道路交通管理条例》规定，汽车号牌与行驶证是准予汽车上道路行驶的法定证件，因此买了汽车必须申领汽车牌证。
　　
　　牌照之最
　　
　　世界上最古老的牌照
　　
　　德国慕尼黑警察1899年4月14日给巴伊斯巴尔特先生的“瓦尔特布克”汽车所发的牌照，是保存到现在最古老的汽车牌照，也是德国最早的汽车牌照。这照牌照是一块长方形金属牌，上面只写了一个“1”字。
　　
　　美国最早牌照
　　
　　1901年美国纽约州实行牌照法规《纽约州汽车法规》。那时的牌照是一块铝制圆盘，和50美分的金币大小差不多，上面印有牌号，并注有（纽约州汽车法规）一行小字。到1956年美国联邦政府规定了标准尺寸的汽车牌照，长度为304.8mm，宽度为152.4mm。
　　
　　法国最早的牌照
　　
　　1892年8月14日颁布的巴黎警察条例，使汽车牌照规则制度化，根据条件规定，所有汽车都必须挂上印有车主姓名、住址以及登记号码的金属牌照，牌照必须在车身左侧随时都可以看见的位置。
　　
　　中国的第一号汽车牌照
　　
　　光绪年间汽车传达到上海，到1912年，上海共有汽车140辆，当时英国人把持的工部局，利用人们的好奇心，对第一号牌照要价特别高。宁波巨商周湘云为领行第一号牌照，被敲去了一大笔钱，又面对持有第一号驾驶执照人的威逼、抢劫，周湘云终于把第一号牌照上在自己的汽车上，并锁入汽车房里。
　　
　　英国的第一号汽车牌照
　　
　　拉塞尔伯爵的纳维亚号汽车，是在1903年圣诞节前登记的。伯爵为了使自己的汽车挂上第一号，他彻夜不眠，早晨很早就开车去登记，终以5秒之先取得了第一号“A”牌照，当时英国牌照编号的方法至今仍被使用着。
　　
　　上税规定
　　
　　科威特为了解决交通拥挤的现象，减少汽车的保有量，轿车的牌照税是随牌照的登记号而变化的。牌照号码越大，牌照税就越高。
　　
　　在汽车刚刚诞生的年代里，汽车是跟马车共用牌照的，而且样式五花八门。进行车辆注册时，政府办事员会在一个大本上记录相关信息。并按照先后顺序发给车主一个号码，车牌子要自己找工匠做。这可是纯个性化车牌，除了数字不能自己挑之外，牌照的大小、颜色和样式都是自己设计的，而且它可以悬挂在汽车的任何部位。当时的人都比较保守，大多数使用黑色皮革做底，配以金属锻造的数字，没有太多出格的样子。但随着街道上汽车数量的增加，这种车牌的弊端也逐渐显露出来，它们都不够醒目，不易识别，甚至要费些时间才能找到它挂在哪里。政府这才意识到是发行统一牌照的时候了。
　　
　　整个北美地区，各个州省开始发行牌照的日期不尽相同，但大部分是在1910年至1915年之间开始的。最早在牌照上注明年份的是美国的宾夕法尼亚州，有些州可能发行牌照更早一些，但是都没有在上边标明年度。在这些州，警察很难判断哪些车交过年度注册费，而哪些车没有，给执法带来了很大不便。因此，各州逐渐都推行了带有年份的牌照。新年伊始的时候，车主都要去政府部门交注册费，并领取新牌照。为了方便识别，牌照的颜色每年都会有所变化。Holins先生还收藏了一些非常珍贵的书信，就是当时警察局给政府的投诉信，说现在的车牌很难辨别是否缴过费，对执法造成了困难，建议更改等等。由于每年都要更换，大部分牌照在保存完好的情况下就不得不进回收炉了，无形中造成很大浪费。七十年代开始，这种带有年份的牌照也逐渐消失，取而代之的是在牌照上贴带有年份的贴纸以显示注册日期。
　　
　　尺寸最早的牌照是车主按自己喜好制作的，样子都各不相同，就更别要求有一样的尺寸了。就算到了上世纪初期，各州开始发行正式牌照开始，尺寸也是不一样的。各州都有自己的标准，而即使同一州内部也随着号码的增长而会有所不同，比如，三位数的号牌就要比四位数的短一些等等。这种混乱的局面直到1956年才结束，这一年，全北美汽车生产厂联合向政府提出申请，要求统一牌照尺寸，以便设计汽车的时候可以使用统一的牌照架子。就这样，北美地区6x12英寸的牌照规格被固定了下来，并一直沿用至今。
　　
　　代的印记除了先前提到过皮革的牌照外，一百多年的历史中，牌照的材质也经历了沧桑变化，其中的许多变化都反映了时代的印记。最初一些州曾经使用过烤瓷牌照，颜色鲜艳、数字醒目，而且非常容易清洗，但缺点是非常脆，有个小石头就能打掉一大块瓷，至今很难找到一块品相完好的牌子。陶瓷牌子的诸多弊端导致了它短暂命运，很快它就被轻薄的漆面牌照所取代。不过在随后的二战时期，激烈的战场急需大量武器弹药，钢铁成为了稀缺资源。一切与战争无关的行业都要为它让路，汽车牌照这么一小块金属也要被省下来。就这样，许多州开始使用硬纸壳代替铁板。而路易斯安那州由于盛产甘蔗，该州的牌照就是用榨糖后甘蔗的残渣制成的，由于此牌照内含有不少残余糖份，受到广大小型野生动物的喜爱。因此，那几年的牌照边缘经常能看到动物啃噬的痕迹。战争结束后，金属牌照又开始大行其道，不锈钢、铝合金等材料被广泛使用。
　　
　　牌照等级
　　
　　波斯湾岛国巴林，汽车牌照号码是显示地位和权势的象征。1位数的汽车牌照为君主及皇亲国戚使用；2位数的汽车牌照为贵族显爵；3位数的则为政府官员及名门望族；一般官员及名知人士使用4位数的牌照；而平民百姓只好排在第5位数了。以牌照号码来识别车主的身份、地位，则产生众多趣事。一些有钱人不惜重金购买低位数、小号码的牌照；挂有小号码牌照的汽车，可以在街上畅通无阻，而其它牌号的车辆要为其让路。
　　
　　电子牌照
　　
　　美国试验一种电子牌照，以控制盗车犯罪案件。将电子牌照装在上后，汽车在通过埋入公路的传感器时，它会读出电子牌照的编号，并将编码存入计算机中。装上这种牌照，警察就能较快地发现被盗的汽车，甚至还能发现盗车者的隐匿处。
　　
　　真假识别
　　
　　一、从号牌字体上仔细观察，来正确识别真假号牌。因为机动车号牌字体是全国统一标准的，但由于不是全国统一制作，所以号牌的字体与字体之间的大小、结构各不一样，但各省有各省的机动车号牌制作特点，仔细观察，不难分辨出来。真牌，也就是正规车牌的字体是具有知识产权的独特设计的，视觉感受良好；伪造号牌的底色偏蓝或偏黄，字体整体较瘦或偏胖，或在字体拐弯处有异常。突出表现在（1）用白色或黑色不干胶字体粘贴在与号牌同大小的蓝底或黄底的板面上，充当号牌；（2）在真号牌上挖空个别字体，然后拼补而成；（3）把真号牌每个字体竖直剪下，然后再组合拼装固定在铁板上；（4）在真号牌上采用粘贴、遮盖、涂色、磨损等方式涂改个别字体：比如把“F”变成“E”、把“C”变成“O”、把“1”变成“L”、把“Q”变成“O”、把“L”变成“U”等等，手法千变万换，多种多样。
　　
　　二、从号牌形状上仔细观察，来正确识别真假号牌。真号牌经高科技处理并采用一次成型技术，形状整体划一，视觉感受良好；假号牌则经过多次工序而成，从而造成形状各异、尺寸皆不相同，长短、宽窄、角边等各式各样，五花八门，只要现场执勤民警细加端详就能发现狐狸的尾巴。
　　
　　三、从号牌着色与反光上仔细观察，来正确识别真假号牌。一是细观号牌着色情况：从制作车辆号牌的底板油漆光色品质和质量不相同的成分来看，制作出来的真假号牌也会不同。真号牌是进口油漆经辊轴正面着色而成所以着色比较均匀，而且只有凸出的部分着色；假号牌一般为制作者用毛笔或者刷子沾油漆刷描出来，给人的印象感觉着色不平均且有接纹，同时，一些凹陷位置也有着色，整体感觉做工比较粗糙。二是直观号牌反光情况：真牌在太阳光照射下不反光，但在灯光直射下却反光；假牌在太阳光照射下站在一定的角度看会发光，但在灯光直射下是暗光，不会反光。在一线交通管理执勤中的民警，皆可经过反复摸索和仔细观察，以尽快掌握这一特点。
　　
　　四、从号牌悬挂安装上仔细观察，来正确识别真假号牌。我们执勤民警在长期的道路交通管理工作中，通过反复学习观察，不难发现，无论是大车还是小车，对号牌的安装位置、悬挂姿态、固封螺帽、大型车辆的前小牌后大牌等安装都有明确而严格的要求，而伪牌则不具备这些客观条件，不是把前后牌挂错位置，就是故意把号牌字体倒立悬挂，或者把伪牌放在挡风玻璃前面，或着用其他物品遮挡半边，或者用油腻涂抹个别数字，让人看着模糊不清或难以辨认。有的真假号牌混挂，一般前牌悬挂真牌，后牌悬挂假冒号牌，以此来对付电子眼的摄像抓拍取证。
　　
　　五、从号牌材质上仔细观察，来正确识别真假号牌。真牌材质是选择高密度铝板定制而成的，社会上一般买不到，其制作工艺是采用喷漆、压膜印字技术制作而成，结实程度强，表面膜抠不动；假牌大都是采用的铁板材质或塑料材质制作而成，从表面看虽能达到以假乱真效果，但表面膜能用手抠下来，再仔细观察号牌背面材质，就能立刻作出真假号牌判断。
　　
　　六、从号牌触摸上仔细观察，来正确识别真假号牌。用手触摸车牌，尤其是触摸号牌周边棱角处，由于假牌并非一次性成型，假牌上的字体边缘会留有棱角，即使打磨过也难以掩盖痕迹，拆下车牌，其背面也会有敲打过的痕迹，真牌则没有这些现象。
　　
　　七、从车辆驾驶人神色观察，来正确识别真假号牌。中国有句俗话说的好：“做贼者心虚，说谎者脸红”。我们在交通管理实践中也能体会到，使用假牌的驾驶人也同样有此心理。只要是现场执勤民警从司乘人员的眼光、语言、动作等方面入手，多查多问、多察言观色，即可发现使用假牌车辆驾驶人的反常举动和心理状态，从中判断是否使用真号牌。
　　
　　八、从全国联网微机中查找比对，来正确识别真假号牌。采用查找、比对是利用高科技最有效的整治假牌的一记重招，有配备联网手提电脑条件的一线执勤民警，可在联网微机上输入查找车型和车牌号牌后，即可查询到各地车辆管理部门管理的车辆登记档案，也可进一步查询到机动车所有人、登记机关、登记日期、车辆类型、车辆识别代码、发动机号码等34种信息，然后与现场车辆的车型、识别代码和发动机号码相比对，观察车架号和发动机号是否一致、有无打磨痕迹或篡改情况，从中即可识别出该车使用的是否假号牌，从而进一步判断该车是否有被抢、被盗的嫌疑等等。
　　
　　处罚根据《道路交通安全法》，机动车号牌应当按照规定悬挂并保持清晰、完整，故意遮挡机动车号牌的，将被扣12分罚款200元。
　　
　　车牌补领
　　
　　补领新牌证很方便，直接去车管所申请，而无须去公安局报案。补领的牌照须与您原有的车牌号码一致，“个性化”车牌丢失须换领92式车牌。车主一定要亲自到所在区县的车管分所办理牌照补领手续。办理车牌补领手续的具体流程如下：
　　
　　①除了车辆的行驶证和自己的身份证外，已经办理了机动车登记证的一定要带上，公车还要带好组织机构代码。
　　
　　②车主先到车管分所填一张补领牌证申请表，公车要加盖单位公章后交给车管所。车管所将给您一张警务回执单和一张临时牌照。临时牌照贴在车辆前风挡明显位置，以便民警查验。使用临时牌照不影响年检。如果您的车只丢失了一个牌照，您还要在办理申请补领牌照手续时把旧牌照交回。
　　
　　③30个工作日以后，您就可以到车管所领取新牌照。新车牌上的号码与您的原车牌号相同，您的行驶证仍可使用。
　　
　　牌照处理
　　
　　现在北上广深等地对于购车指标的限制政策，令很多想要购车的车主头疼不已。部分车主对于自己原来旧车的车牌号很有感情，有些车主的号牌都是对于自己有着纪念意义的，卖旧车后牌照怎么办?能不能保留下来呢?
　　
　　现在如果您卖车，原机动车所有人可以不参加摇号，直接申请更新指标，在获得更新指标后6个月内，若满足原车号牌号码的申请条件，车主在办理新购机动车注册登记时，可向车管所申请使用原车号牌号码。
　　
　　保留牌照需要满足的三个条件分别是：
　　
　　(1)在办理转移登记或者注销登记后六个月内提出申请;
　　
　　(2)机动车所有人拥有原机动车三年以上;
　　
　　(3)涉及原机动车的道路交通安全违法行为和交通事故处理完毕。原车牌是由车管所进行管理。
　　
　　卖旧车后牌照怎么办?只要车主满足上面三个条件，就可以成功保留旧车牌照，并将旧车牌照使用到新购的新车上面。提醒消费者，保留的车牌只能用到新车上，如果车主购买二手车将不能继续使用旧车牌。