所谓合金是指由两种或两种以上的金属或非金属所组成的具有金属特性的物质。一般通过熔合成均匀液体和凝固而得。根据组成元素的数目，可分为二元合金、三元合金和多元合金。中国是世界上最早研究和生产合金的国家之一，在商朝(距今3000多年前)青铜(铜锡合金)工艺就已非常发达；公元前6世纪左右(春秋晚期)已锻打(还进行过热处理)出锋利的剑(钢制品)。
合金有很多类型，根据结构的不同，合金主要类型是：
　　(1)混合物合金（共熔混合物），当液态合金凝固时，构成合金的各组分分别结晶而成的合金，如焊锡、铋镉合金等；
　　(2)固熔体合金，当液态合金凝固时形成固溶体的合金，如金银合金等；
　　(3)金属互化物合金，各组分相互形成化合物的合金，如铜、锌组成的黄铜（β-黄铜、γ-黄铜和ε-黄铜）等。
由于合金的许多性能都比纯金属优，所以在应用材料中大多使用合金(参看铁合金、不锈钢)。各类型的合金都有以下通性：
　　(1)多数合金熔点低于其组分中任一种组成金属的熔点；
　　(2)硬度比其组分中任一金属的硬度大；
　　(3)合金的导电性和导热性低于任一组分金属。利用合金的这一特性，可以制造高电阻和高热阻材料。还可制造有特殊性能的材料，如在铁中掺入15％铬和9％镍得到一种耐腐蚀的不锈钢，适用于化学工业。
　　(4)有的抗腐蚀能力强(如不锈钢)